人们很早就发现种植大豆、豌豆、蚕豆等不需要施氮肥,这是什么原因呢?研究者们发现这些豆类植物根须上都有许多球状突起——根瘤,它是不是跟豆类植物不需要施氮肥有关?科学家又仔细观察了小麦、甘蔗、棉花等非豆类植物,发现它们根部都没有根瘤,由此得出结论:豆类植物不需要施氮肥与根瘤有关。后来人们在豆类植物的根瘤中找到了一种特殊细菌——固氮菌,它可以将空气中的氮气转化为可被植物吸收的氮化物。至此,豆类植物不需施氮肥的谜被解开。