《尚书》中丰富的民本思想资源为后世儒家继承发展，民本成为儒家政治思想的核心理念。孔子系统地阐述了“为政以德”的仁政思想。孔子说，“仁者爱人”“古之为政，爱人为大”。民为国之本，施仁爱于民是执政者的最高德行，也是治理国家的首要任务。孟子力诫君主“行仁政”，提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的“民贵君轻”思想，主张得民心者得天下，“得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣”。至汉代董仲舒确立儒家正统地位后，越来越多的君主笃信、笃行民本思想，对民众抱有敬畏之心，将“民为国本”“仁政爱民”的圣哲古训视为江山永保的圭臬。唐太宗引证荀子的名句，总结出“水能载舟，亦能覆舟”的警世名言，足以反映他对民众力量的清醒和历史自觉。这段文字意在说明：