【案例15】利润为何停止增长 西方石油公司是由维克多伊斯曼及他的几位朋友各投资25万美元在1957年创建起来的。从几家大石油公司招聘来的几位年轻地质学家看到在西方石油公司有一显身手的机会,而且伊斯曼先生又敢作敢为,公司就在加利福尼亚州北部着手一项生气勃勃的勘探计划。他们的计划很快取得了成功,发现了一个大气田和几个优良产油井。由于从这些油气得到了大量利润以及伊斯曼先生在北非某国取得了开采特权,这群年轻地质学家的才华,在公司在非洲发现大油田时,得到了报偿。 随着利润的积累,银行竞相向西方石油公司贷款,投资者也迫切地购买该公司的股票,西方石油公司吞并了几家大的公司。其中包括(1)马斯脱化学公司,是美国最大的工业化学品和化肥厂家之一,年销售额为5亿美元;(2)贝伐利煤炭公司,是美国第三大采煤公司,年销售额超过了3亿美元。(3)本南特油气公司,在欧洲有炼油厂和零售石油产品的批发商店,年销售额为3.5亿美元;(4)其他几家公司,经营石油销售,房地产开发以及塑料产品。此外,西方石油公司继续其在美国和国外寻找石油的计划。 该公司经历了特殊的发展历程。1957年它的销售额还不足50万美元,但到了1974年,销售额就增长到了27亿美元。利润也保持同步增长。虽然石油公司向银行和其他单位借了很多钱,而且还向公众出售了4000多万份新股份,在这一时期,股票价格上涨仍超过了20倍。 利润在1974年虽然停止增长,但销售额仍比1973年增加15%。西方石油公司的高层主管部门却并不认为这有什么问题,原因是西方石油公司在新石油勘探中投入了大笔资金,而且由于化工公司建厂过多和激烈的价格竞争,该公司的工业化学产品几乎没有什么利润。但是很明显,股票市场对西方石油公司有些担忧。公司的股价在1972年曾上升到105美元,而在1974年下降到15美元。既然所有的石油和化工产品股票价格都在下降,所以该公司的高层主管部门对此仍未给予太多注意。 然而,到了1974年末,发生了许多不利事件,使西方石油公司的高层主管部门受到了震惊。其中重大的事件有: 1 .由于新的、较大的化工产品竞争对手为了使他们的化工产品生产量尽量达到或接近生产能力,而在经营上加强了竞争,所以化工产品的利润持续下降。 2 .全煤炭工业的罢工使煤矿在1974年10月和11月几乎连续关闭了2个月,使公司利润减少1100多万美元。 3 .此外,新的全国煤矿安全法对开矿工作程序做了严格的改动规定,降低了劳动生产率,而且规定在雇用不到有经验的煤矿工时,要雇用许多新矿工,以致不得不雇用一些缺少经验的矿工。 4 .根据新的劳工合同,煤矿工人的工资有相当大的增长。贝伐利煤炭公司发现,它不能把增加的费用以及由于生产效率降低而提高的成本,转移给公用事业消费者,因为公司与他们订有每吨价格固定的长期合同。煤炭公司的主管部门为这些合同解释的理由是:历史证明,成本的增加总是可以由产量的增加而抵消的。 5 .塑料薄膜、塑料板和塑料纤维分公司在1974年的亏损超过了1000万美元,主要由于:(1)新厂设计不当,运转费用比预期的高;(2)新的、有前途的涂塑材料达不到规定指标,结果买主又把它整车运回公司;(3)由于称重、检查和贮存方法的设施不当而发生原材料大量浪费。 6 .在1974年度收益中扣除的最大亏损,是把8800万美元作为2亿美元为期3~5年油船租赁可能损失的一部分报损处理。欧洲企业的总经理已开始着手于一项雄心勃勃的租用油船的计划方案。这样可以保证公司在中东出现问题、北非油田受损的情况下,仍可把石油从沙特阿拉伯和其他波斯湾地区运到欧洲。1974年对局势的观察表明,租赁油船不是一定需要的,而且油船租赁率下降得相当多,公司不得不把帐面价值大大降低。当人们对揭露的这笔巨大亏损提出问题时,发现欧洲的总经理是自作主张要租赁油船的。当要求这位总经理为这一代价沉重的决策而辞职时,他为自己辩解说,他在伊斯曼先生在国外旅游时曾向他提出过这个想法,而伊斯曼先生曾表示这是一个好的主意。 7 .其他令人失望的事情又损失掉许多其他不成功的投资。一家小分公司的总经理拟准了在他的分公司总部所在地建造一幢新办公楼,费用为600万美元,在建造接近尾声时,发现他的分公司正在与另一家分公司进行合并,而合并后的公司总部要迁到另一个城市去。负责在国外油田钻探油井的经理遇到了预料不到的困难,他超支预算达500万美元,但在此之前,公司总部中竟然无人知晓,而且不知道油井已被废弃。 伊斯曼先生坚持认为,一个机构的总部应当精简干练。他认为,他能够以董事长和总经理的身分来监视西方石油公司的经营管理,总经理的工作是与各个分公司和子公司的经营保持密切联系。伊斯曼先生要对公司的重大决策做出决定,而且特别要对新的兼并以及石油勘探新租约和特许权进行谈判。他坚持认为,每个子公司和分公司的高级主管人员应该自己从事经营管理,而且主要根据收益和资产负债表来评定他们的工作成绩。 总部的主要控制方法是资本费用的预算。每年,财务副总经理都要与分公司和子公司的高级主管人员坐在一起,听取他们对资本投资费用的需要量,然后运用自己的判断把资金分配到投资项目中去。此外,每隔3个月分公司和子公司都要向总部上报资产负债表和收益报表。这些报表由会计部门审查,然后用以编制公司汇总报表,向银行和投资者发送。 根据案例回答以下问题: