这个极其重要的中西方建筑比较，清晰地呈现出中国古代建筑史的一个悲剧性事实：由于以木材为最主要的建筑材料，加之长期缺乏保护古建筑的意识，甚至经常性的人为破坏，中国古代建筑的保留状况与西方相去甚远，实可谓民族文化之大不幸。远比古罗马建筑率先达到成熟与辉煌的汉代建筑，如今却没有任何一座木构建筑留存下来。实际上中国大地上留存至今的最古老的木结构建筑是建于中唐（公元782年）的五台山南禅寺大殿，一座由于地处偏远而幸存下来的三开间小殿宇，而由此向前追溯，再无任何地上木构建筑留下。这段文字意在强调：