在中国，家庭养老既是一种悠久的传统，也是一个古老的制度。“父母在，不远游”。在相当长历史时期内，子女养老和在家养老是合二为一的。据中国1987年60岁以上老年人口抽样调查资料，全国城乡老年人口家庭类型均以三代户所占比例最大，大约占全部老年人口家庭的50%。1987年的调查还表明，老年人与子女共居的比例高达80%。而据90年代初中国年龄科研中心有关“中国老年人供养体系调查”，中国约有70%的老年人与子女及配偶或其他亲属同住。
1990年四普时城乡合计60岁及以上老年人生活在单身户和一代户中所占比例为25.6%。据1992年中国老龄科研中心对全国12个省市的一份调查，老人中一代户的比例，城市达到41%，农村达到43%。
另外，中国家庭结构正趋向核心化和小型化。1982年到1990年两次普查之间，家庭户规模从4.3人/户降到3.97人/户，到1995年中国1%人口抽样调查结果，平均家庭户规模降到3.9人/户。1990年核心家庭占家庭总数的67.31%，其中父母与未婚子女组成的完全核心家庭占57.81%，比1982年增长4.92个百分点。1982—1990年核心家庭的主要变化趋势就是向父母双亲核心家庭靠拢。三代与三代以上的直系家庭占家庭总数的17%，是仅次于核心家庭的重要家庭类型。
随着经济的发展和社会的变迁，中国的家庭还出现了以下两种现象；一是许多家庭有人口外流或外迁现象，子女不在身边，出现了空巢家庭；二是大多数家庭子女婚后不与父母同住。对我国14省市的一项调查表明，2/3的农村青年婚后一二年都要建立自己的小家庭。生育率下降使子女减少和居住方式的代际分离使得子女对老年父母的照料产生了许多困难。居住方式的代际分离意味着健康不佳的老年人在经济供养之外还面临生活不便、照料不够、精神苦闷等问题。
根据以上材料，回答以下问题： 什么是家庭