67—70 非洲有一个富饶美丽的火山岛国——毛里求斯。16世纪欧洲踏上该岛之前，岛上到处是茂密的热带森林。如今，这些森林已所剩无几，其中岛上特有的树种卡伐利亚树也行将灭绝。该树木质坚硬细密，树高可达100多米，树围15米，曾经是岛上大量出口的优质木材。几百年前它们的踪迹遍布全岛，而今，只有很少的百年老树。 最近几年，美国动物学教授斯坦雷坦布尔在岛上对卡伐利亚树做了深入研究。他发现尽管此树年年开花，却没有一颗种子发芽，这种现象已持续了几百年。他翻阅了历史记载，发现人们早就注意到这一奇怪现象了。20世纪30年代，当地的植物学家担心这种树会灭绝，曾经用各种方法进行种子处理，试图促使它们发芽。可是，一切努力都失败了。人类眼看着这种珍贵的树种就要在地球上灭绝了，竟不知道究竟是为什么。坦布尔教授想起了在该岛一度生存过但已灭绝的鸟类——渡渡鸟。渡渡鸟是岛上特有的鸟种，高一米左右，体重可达几十公斤，几乎不会飞。原先岛上的渡渡鸟很多，欧洲水手踏上该岛后，对之进行大肆捕杀，同时又引进岛上本来没有的家畜，它们毁坏渡渡鸟的巢，吞食鸟卵。后来，这种珍贵的鸟类就渐渐在地球上消失了。 坦布尔教授了解到，渡渡鸟是吃植物果实的，它的体形很大，足以吞下卡伐利亚树的果实。于是，一个大胆的假设产生了：在当年是渡渡鸟吞食了该树的果实，果核经过鸟肠胃的“处理”，变得容易萌发了，卡伐利亚树从而得以繁殖后代。鸟类有两个胃，腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通过强有力的收缩，对食物进行研磨和消化。火鸡的肌胃可以把小铁钉弄弯，将轴承钢珠磨损。早期登上毛里求斯的探险者，在宰杀渡渡鸟时，发现它们的胃很发达，胃中还有特殊器官——玄武岩石块，相当于高尔夫球大小，是研磨食物的“工具”。 坦布尔教授决定用火鸡替代渡渡鸟进行实验。在现代鸟类中，火鸡的食性和体形与渡渡鸟比较接近。他给火鸡强行喂食卡伐利亚树的果核，果核经过火鸡的肠胃，有一部分完整地随粪便排出，果核果然磨薄了不少。教授试种了10颗这种果核，有3颗发了芽！教授根据鸟类体形与肌胃压力的比例关系，测算出渡渡鸟肌胃的最大压力。他用压力研磨机来模拟渡渡鸟的肌胃，把卡伐利亚树的果核放入研磨机中，逐步增强压力，一直增加到400公斤，仍有相当一部分果核未被压碎，压力高达1400公斤时，果核才“全军覆没”。可见，相当一部分的卡伐利亚树的果核，可以顺利通过渡渡鸟的肠胃。坦布尔教授的假设被证实了：卡伐利亚树果核的发芽依赖于渡渡鸟的肠胃，渡渡鸟灭绝了，该树也因无法繁殖后代而走向灭绝。 如今，毛里求斯已采用科学方法磨薄卡伐利亚树的果核，并成功地培育出大量树苗。但是，教训是深刻的：地球上哪怕是一个微不足道的物种的灭绝，也会造成不可估量的损失。今天，也许它毫无用处，然而明天随着某个科学发现，它又可能突然身价百倍。在自然界中，有许多动物与动物，植物与植物，动物与植物相互依存，结成生死与共的盟友。我们决不能忽视它们。 本文主要告诉我们的是：