路遇一群大象，我立刻停了下来，对眼前的景象困惑不已。这些块头巨大的家伙仅仅被一根细小的绳子系住了前腿，没有链子，没有栏笼。显而易见，这些大象能够随时轻易地挣脱绳子，但是，它们并没有这样做。
我看到旁边有位驯象师，便向他问为什么。“是这样，”他回答道，“当它们很年轻、个头很小的时候，我们就用同样的绳子拴着它们，当它们渐渐长大，这些家伙就会习惯性地认为，任何努力都是徒劳的，他们根本无法挣脱绳子。因此，它们从来都不会尝试着去逃脱。”
我惊呆了。正如这些大象，我们中有很多人也会固守着这样一种信条：我们无法做某件事情，并以此来指导自己的生活，其原因也不过是因为以前曾经失败过。 驯象师告诉“我”，导致这种现象的原因是：