浩瀚无垠的宇宙中有无数闪闪发光的恒星，除太阳以外，其他恒星都远离地球，然而人们在地球上通过肉眼就可以看到的恒星仍达到六七千颗。想要知道它们发光发热并照亮宇宙的巨大能量来自何方，需要了解天体环境中发生的核物理过程，它不仅为恒星照亮宇宙提供能量，也是自然界所有化学元素赖以生成的“炼金术士”。我们存身的太阳系、地球，乃至我们人类自己都是天体核过程炮制的产物。探索这一奇妙过程及其内在规律的学科称为核天体物理，它将研究微观世界的核物理与研究宇观世界的天体物理融合起来，在极小和极大尺度的物质之间架起了一座桥梁，从而阐释恒星乃至宇宙中发生的纷繁复杂的奇妙现象。文段中的“炼金术士”指的是：