主动式传感器接收目标自身的热辐射或反射太阳辐射，如各种摄像机、扫描仪、辐射计等；
被动式传感器能向目标发射强大的电磁波，然后接收目标反射的回波，主要指各种形式的雷达，其工作波段集中在微波区。