A.
基于潮流和波浪而产生的周期性流动以外的、比较固定的水流叫洋流。海水会经历几十年甚至数百年的时间在全世界的海域中循环,洋流指的是这种地球规模的海水循环的一部分。在洋流中,有像陆地上的河流一样幅度较窄而流速快的,也有幅度无限宽广而流速缓慢的,其大小、强度不能一概而论。以代表性的洋流之一——黑潮为例,在强流带时可达到2.5米/秒的速度,水流的路径、速度随季节和年代的不同都会发生很大变化。一般意义上的洋流,是在大海的表层流动(表层流),而深层的水流则较弱,速度在每秒几厘米以下,水流的结构也很复杂。
B.
表层洋流的发生,首先是因为风。水面上一起风,由于风力作用,水层就被拖动。表层的水一动,因海水彼此之间存在摩擦力,下面的水层便接连不断地被拖动。实际上,洋流并非沿着风的方向前进。像洋流这种地球上的大规模运动通常要受到地球自转的影响,即要受到科里奥利力的作用。在北半球,运动物体所受科里奥利力在其运动方向垂直的右方起作用。这样,海水就偏离了风力作用的方向,在北半球、表层洋流沿偏离风向约四五度的右方流动。
C.
海面并不是完全水平的,温度、盐分、海水密度等多种因素使得海面凹凸不平。笼统来说,水温高的部分密度小,水面就高。水流理应从高处向低处流,但是由于科里奥利力的作用,高处的水流沿偏右的方向流动,这称为地衡流。海水的盐分等因素也可造成海水密度不同。海水中溶人了各种各样的物质,其中钠和卤素占绝大多数。另外,也有镁、钾、钙等盐类。盐分浓度会随年蒸发量、降水量而发生变化。此外,有河流等大陆水流注入的沿岸海域盐分较少,这些都影响洋流的流向。