1897年,德国科学家卡尔本达(Benda)首次正式命名线粒体(mitochondrion)。他在研究中发现,这些原生粒数量众多,且形态多变,有时候呈现线状、有时呈现颗粒状,所以他用希腊语中“线”和“颗粒”对应的两个词——“mitos”和“chondros”的组合来为这种结构命名。