现实粮食种植规模是指农民自愿种植粮食作物的规模。近五年来江苏省粮食播种面积逐年减少，种植结构调整是主要原因。1999—2001年是江苏省农民大幅调整种植结构时期，三年内全省共减少粮食面积1589万亩，占近五年粮食面积减少总量的82%。2002—2003年江苏省农民继续调整种植结构，但调整幅度趋缓。2002全省粮食种植面积只比2001年减6万亩。2003年粮食播种面积虽比2002年减少335万亩，但其中有相当一部分是因灾绝收而减少的，当年的粮食播种面积不能反映农民实际种植粮食的规模。为此，江苏省取2002—2003年的平均粮食播种面积7157万亩，作为该省现实粮食种植规模。用同样的方法测算，小麦、水稻的播种面积分别为2431万亩、2867万亩。
根据现实粮食种植规模的计算方法，小麦与水稻的播种面积相差多少万亩