阅读案例，分析所涉的一般环境。美国在二战后迎来了一次“婴儿潮”。当战后“生育高峰期”出生的孩子长到 20 多岁时——即成家立业，购买第一栋房子的年龄，遇到了 1973-1974 年的。通货膨胀相当严重， 尤其是房价比任何东西都涨得快。与此同时，房租抵押的利息也直线上升。于是面向大众市场的美国建筑商开始设计并提供所谓的“基础房”（basic house），这种房屋比标准房要小、简单而且更便宜。 虽然这种“基础房”有这样“优良的价值”，而且也在第一次购买房子者的范围之内，但它还是惨重地失败了。建筑商试图通过削减价格，提供长期贷款来挽回败局，但仍然没有人买基础房。大多数建筑商的反应与一般商人遇到意外的失败时的表现一样：他们怪罪“不理智的顾客”，视他们如怪物。然而，又是一个很小的建筑商决定瞧瞧究竟是怎么一回事。他发现美国的年轻夫妇对第一栋房子的要求有所改变。它不再像他们的祖父母时一样，代表着永久的家庭住房，夫妇们一般希望在此试想过短暂的岁月。70 年代的年轻夫妇在买第一栋房子时购买的不是一种，而是两种不同的“价值”：他们先买一个暂时的遮身处，几年以后，还要选购他们真正的房子，一个比较大、比较豪华，街区较好而且上学环境也较好的家。为了支付这个价格昂贵许多的房屋的首期款项，他们需要投入到第一栋房子上的赌注。年轻人非常清楚“基础房”不是他们真正所需要的，也不是其他人所需要的，尽管他们完全有能力购买。因此，他们担心完全理性地“基础房”转卖时，不能卖一个好价格。因此“基础房”非但不是他们以后购买“真正房屋”的跳板，反而成为实现他们真正的购屋需要的严重障碍。 总的来说，1950 年的年轻夫妇仍然认为自己是“劳动阶级”。在西方“劳动阶级”的人并不奢望学徒期结束、有了全职工作后，马上就能提高收入和生活水平。对他们而言，资历意味着工作保障而非更高的收入（日本除外）。但是中产阶级一般来说，在一家之主的年龄达到45岁或48岁以前，他的收入会稳步增多。1950-1975 年间，美国成年人的现状及自我形象、他们的教育、抱负、工作都有从“劳动阶级”转变到了“中产阶级”。这种变化也使年轻人对“第一个家”所代表的意义及其相关的“价值”产生剧烈的变化。 一旦明白了这一点，只要花几个周末的时间，去听听购房者的心声就行了——成功的创新很容易就产生了。房子本身几乎不用改动，只将厨房重新设计一下，使它宽敞一些。除此以外，这栋房子与这个建筑商一直卖不出去的“基础房” 没什么两样。但是，房子并不是以“你的房子”而是作为“构筑你的理想之房的基石”的方式出售的。确切地说，这意味着展示在年轻夫妇面前的一个是现在见到的房子，即“基础房”，另一个是这栋房子的未来扩建样式，如增加一个卫生间，增加一两个或更多卧室，一个地下“家庭娱乐室”。事实上，这个建筑商已经获得必需的城建许可证，将“基础房”改造成“永久居住房”。而且，建筑商还保证给予第一个房屋固定的出让价格，折入5-7年之内年轻夫妇向该公司购买的第二栋比较大的“永久”住房之中。“这样做实际上没有风险”建筑商解释说，“因为人口因素保证了到80年代末或90年代，市场对第一栋房子”的需求会稳定增长，这一段时期正是 1961 年“生育低潮”出生的婴儿长到25岁，开始成家立业的时候。 在这家建筑商将失败转变成创新之前，它的业务范围仅限天地某个大城市，而且只分到其中很少的一杯。5年以后，这家公司的业务辐射到7个大城市，而且在每一个城市，它都是数一数二的强者。即使在 1981-1982 年建筑业萧条时期，这次衰退的程度很严重，连美国最大的几个建筑商在整个时期都没有售出一栋房子，这个创新的建筑商却继续在增长。一个原因是：该公司的创建人解释道“当我决定向第一次购房者提供收购保证时，有些事情我并没有想到。这个办法使我们能够源源不断地获得只需稍加装饰的修建良好、仍然很新的房子，然后以相当可观的利润再出售给下一批第一次购房者。”当面对意外的失败时，主管人员，特别是大型组织中的主管人员往往会做更多研究和分析。但是，正如挂锁故事和“基础房”故事所显示的，这个反应是错误的。意外的失败要求你走出去，用眼看，用心听。失败应该被当作创新机遇的征兆，并应郑重对待。在供应商的业务中，在客户中寻找意外事件同样非常重要。