“健忘”的奥秘 大多数人都有“健忘”的经历,本来应该记着的事情,却怎么也想不起来。健忘最不可思议的地方就是,自己可以很明显地感觉到“确实知道”有“什么事情”,却死活想不起来,不经意间看到或听到某事就会恍然大悟—“哦,就是这个”。如果健忘是失去记忆的话,就不会忽然想到“就是这个”了。当人们健忘时,在头脑中究竟发生了什么呢? 有时我们会想不起来很久没见的人的名字。但是相反地,我们不会在知道对方名字的情况下,忘记了和对方曾经在哪里见过面,有什么交情。在我们的记忆中,有的内容容易想起,有的内容不易想起。为什么会有这样的差别呢? 研究记忆原理的日本名古屋大学的川口润教授说:“固有名词是难以想起的内容之一”。为什么固有名词不易想起呢?据说在我们进行记忆的时候,其实是一边将各种各样的信息像编故事一样联系起来一边记忆的。比如,偶然遇到一个朋友,如果你们有一个共同爱好——网球,那么从这个点开始就会陆续想到比赛成绩、社团活动以及朋友的性格等。此外,这些记忆其实与一些常识性知识也有关联,比如“网球是什么样的运动”等。但是,要想将朋友的名字(固有名词)和这些记忆联系起来的话是很难的,因为没有什么理由让朋友非用这个“名字”不可。不管我们如何了解朋友的情况,实际上对记住朋友的名字是没有帮助的,名字很容易与其他记忆脱离,单独留下来。随着时间的推移,有时就会出现只有名字想不起来的情况。 当发生健忘时,并不是我们失去了记忆,而是我们找不到通往记忆的道路。所以当我们想起来时就会感叹“就是这个”。 二 记忆原理可以用实验来验证吗?我们都知道记忆与脑部的神经活动有关,但是至于是什么样的神经活动产生记忆,其原理我们尚不清楚。因此,川口教授通过心理学实验来研究健忘,进一步探索记忆的原理。 下面我们介绍一下这个实验。英语中的“carpenter”和“baker”分别表示“木工”和“面包师”两个职业。此外,它们也用于人名。通过这些单词来进行以下实验。 首先在两个人的照片上分别写上“carpenter”和“baker”。然后告诉一组实验对象“请记住这两个人的职业”,再请另外一组实验对象“记住这两个人的名字”。结果显示,虽然两组实验对象看到的照片是一样的,但是记住“职业”的这组实验对象的成绩要比记住“名字”的好。这是因为从木工或面包师可以联想到各种事物,会产生与其他知识相关联的记忆。可以说,运用联想有助于记忆。 想要做的事情(前瞻记忆),经常在不经意间就忘记了。这样的情况时有发生,早上在家时还想着“回来的时候记得买杂志”,但是下班时仍然忘了去书店,直接回家了。甚至有时会站在书店里,却忘记想要做什么了。在这种情况下,有什么方法可以让我们顺利地想起要做的事情吗? 其中一个方法就是重现记忆中的情景,寻找被忽视的联系,这样会比较容易想起来。这也是为什么我们第二天早上站在家门口时,会想起“昨天想买杂志来着”。 三 一般我们都认为,如果能把应该记住的事情都记住的话,是再好不过的了。但是川口教授介绍说,其实健忘也有它的作用。 我们在记东西的时候,往往会想要记住自己觉得相对比较重要的事物。据说,这时就会有忘记同时记住的其他事物的倾向。我们的大脑每天通过对庞大的信息进行取舍选择而实现更有效率的记忆。当我们要改变对印象不好的事物的看法时,忘却也在发挥着重要的作用。当与先前吵架导致关系紧张的朋友和解时,或是再次挑战过去失败的工作时,忘却都是必要的。 大多数人都经历过健忘。看来这种身边随处可见的现象与我们大脑的记忆原理有着密切联系。 (选自《科学世界》2012年第1期,曹曼翻译,有删改)