西部高山湖泊普遍具有海拔高、面积大、湖面开阔、水质清澈、水体颜色富于浅蓝、深蓝、湛蓝变化等特点。其中,玛旁雍错、赛里木湖、云南泸沽湖等很多著名湖泊都是当地居民心中的圣湖(或神湖),具有一定的文化象征意义。