潮州弦诗乐的调式比较特别,有4大调式,分别是“轻三六调”、“重三六调”、“轻三重六调”和“活五调”。四个调式的音阶不一样,表现的情绪也各不相同,例如,“轻三六调”的音阶是5612356,善于表现欢快活跃的情绪。“重三六调”的音阶是5712456,善于表现庄重激越的情绪,“轻三重六调”的音阶是5612456,善于表现风趣诙谐的情绪,“活五调”又称“活三五调”,它的音阶是5712456,其中,724三个音要“活起来”。“活五调”善于表现缠绵哀怨的情绪,民间又称“悲调”。潮州弦诗乐的弦乐有“文、武、病、狂”四大弓法,“活五调”用的是病弓。如泣如诉的曲调,正是通过这藕断丝连般的“病弓病指”来体现。四大调式中,演奏难度最大的是“活五调”,要求“三(7,si)”、“五(2,re)”、“六(4,fa)”三个音要“活”起来。