西汉武帝元封五年(公元前106年)，为加强对各郡的控制，始设十三部(州)，设刺史负责各部(州)的监察。东汉时，刺史改为州牧。东汉末年，()开始成为郡以上的地方行政区，刺史也大多演化成为割据一方的诸侯。