当有许多条不同角度入射的光线能在一条光纤中传输时，这种光纤就称为单模光纤。 当光纤的直径小到与光波长在同一数量级，这时光是以平行于光纤中的轴线的形式直线传播，这样的光纤称为多模光纤。