70%肝性脑病是由各型肝硬化引起，临床上根据意识障碍程度、神经系统表现和脑电图改变将肝性脑病从轻微的精神异常到深昏迷分为前驱期、昏迷前期、昏睡期和昏迷期。前驱期精神障碍以情绪障碍和行为异常为主；昏迷前期主要表现为明显的嗜睡，并伴有定向障碍和认知功能减退，随着病情的加重可出现谵妄；昏睡期患者的精神障碍主要表现为意识清晰度明显下降。本病尚无特殊疗法，多采用综合措施。由于肝功能损害，对药物的代谢功能减弱，原则上不使用抗精神病药物，需要使用时也要十分慎重。

病程呈进行性，一般经历8～10年左右，罕见自发缓解，最后发展为严重痴呆，常因褥疮、骨折、肺炎、营养不良等继发躯体疾病或衰竭而死亡。

痴呆呈慢性进行性病程，总病程一般为2～3年，通常将病程分为早、中、晚或1、2、3期，但各期间可存在重叠与交叉，并无截然界限。早期：一般持续1～3年，以近记忆障碍、学习新知识能力下降、视空间定向障碍、缺乏主动性为主要表现，其中近记忆障碍为早期的核心症状。生活可自理或部分自理。中期：病情继续发展，智力与人格改变日益明显，出现皮质受损症状，如失语、失用和失认等，也可出现幻觉和妄想。神经系统可有肌张力增高等锥体外系症状。生活部分自理或不能自理。后期：呈明显痴呆状态，生活完全不能自理。有明显肌强直、震颤和强握、摸索及吸吮反射。大小便失禁。可出现癫痫样发作。